马斯克旗下脑机接口公司融资14亿，资本盯上你的大脑

作者|袁思来

编辑|苏建勋

当资金涌入拉面店时，一个极其小众的前沿领域也悄悄拿下大笔融资。

7月29日，马斯克5年前创立的脑机接口公司Neuralink完成了2.5亿美元的C轮融资，由总部位于迪拜的风险投资公司Vy Capital领投， Google Ventures、Founders Fund、DFJ Growth等知名基金也出现在投资名单上。

这将是脑机接口领域最大的一轮融资。或许是因为马斯克的光环，这家公司从来不缺钱。 2017年马斯克的脑机接口公司，它只计划A轮融资2700万美元，但拿到了7亿美元，两年后的B轮融资也筹集了5100万美元。

相较于 Space X 和特斯拉，Neuralink 的梦想更加雄心勃勃，甚至是不切实际的：短期来看，他们需要治疗严重的脑损伤疾病，长期来看，他们需要强化人脑。当人类有一天面对人工智能时，他们不会输。

这个听起来遥不可及的形象正在逐渐成为现实。成立五年后，Neuralink 正在缓慢但坚定地推进其宏伟计划。他们制造了芯片、连接大脑的电线、植入设备的手术机器，并将系统嵌入猴子头骨。

马斯克解释了所谓的脑机连接，“从电线收集的脑电波信息会通过芯片无线传输到体外的接收器，就像手机的蓝牙一样。”这意味着人们可以远程使用脑电波来操作设备，甚至进行交互。

Neuralink应用概念图，图片来自官网

即使马斯克勾勒出来的画面只是一个模糊的影子，资本也在那里小心投注，部分原因自然来自马斯克的号召力，但实际上，在医疗领域，如果这项技术商业化，价值是显而易见的，抑郁症患者、吸毒者、肢体残疾人的生活将彻底改变。

当然，脑机接口短期内不会成为趋势。太新奇太不为人知了，但真的可以在很长一段时间内改变人类的未来。

马斯克已经走了多远？

相比特斯拉、SpaceX 源源不断的消息，Neuralink 显得有些平静。他们发表了一些论文，但没有出现在公众视野中。

直到 2019 年，Neuralink 才真正发声，公布了一些普通人可以理解的成果。他们制作了可以植入人脑的电极线，比人的头发还细，每组96根，包含3072个电极，植入大脑可以追踪神经元的活动。

至于如何植入，Neuralink发布了一款硬币大小的手术机，可以用激光束穿透颅骨，像缝纫机一样植入接收元件，整个过程无痛甚至需要麻醉。

更重要的是，Neuralink 做出了 N1 芯片，它像纸一样薄，比小指甲还小。它可以容纳10,000个电极。芯片读取并放大大脑信号后，可以无线传输到手机中。

在那次小型会议之后，Neuralink 似乎加快了步伐。仅仅一年后，他们推出了脑机接口设备Link V0.9，它看起来像一个挂件，可以直接安装在头骨上进行无线传输，甚至无需外部接线。当时更令人震惊的是，Neuralink 真的用手术机器人 V2 将 LINK V0.9 安装到了三只小猪的大脑中。小猪的大脑活动信号在监视器上清晰无误地闪烁。

LINK设备，图片来自Neuralink官网

今年，Neuralink 又向前迈进了一步。今年 2 月，马斯克参加了 Clubhouse 在 Good Time Show 上的播客采访，他向大家讲述了一个惊人的发展：“我们在猴子的头骨中植入了一个无线设备，这样猴子就可以直接通过大脑玩电子游戏了。”大家习惯了马斯克张开的嘴巴，他立刻改变主意说这只是一个“长期目标”，当时大家都持怀疑态度。

两个月后，他们发布了一段 3 分钟的视频，视频中一只训练有素的猴子熟练地使用脑电波打乒乓球。在猴子的大脑中植入了 2000 多个电极来记录和解码大脑信号，但这只被称为“寻呼机”的猴子表现得像往常一样，“看起来很开心”。视频看起来有点无聊，除了干巴巴的介绍，没有背景音，只能看到猴子盯着屏幕上下移动眼睛。但这很重要。这是 Neuralink 第一次发表关于灵长类动物的实验，并真正开始与外部设备进行交互，而不仅仅是读取信号。

Musk 习惯了夸张的时间线，在他的设想中，未来几年，植入 LINK 芯片会像做近视手术一样容易，但目前还不能用于人类。做一个实验。

Neuralink 可能是马斯克最疯狂的梦想。 2019年，马斯克已经向该公司投资了1亿美元。这可能只是杯水车薪。即便现代科技让人类能够上天，但大脑中仍有太多未解之谜，Neuralink面临的挑战比space X和特斯拉还要艰巨。

巨人期待脑机接口

马斯克是个悲观主义者，在他的想象中，科技带来的未来充满了威胁。 SpaceX 的最终目标是逃离地球定居火星，而 Neuralink 则是防御 AI 伤害人类。

马斯克长期以来一直不信任人工智能。在 2019 世界人工智能大会上，当他听到马云说自己“不应该害怕”AI 时，半开玩笑半认真地回应道：“兄弟，我不确定，但听起来像是那些著名的遗言。

其实，他不是第一个有这种想法的人，也不是第一个涉足脑机接口领域的人，只是别人没有他那种影响力。

除了Neuralink，还有一家低调的公司，叫Kernel。它的创始人布莱恩·约翰逊是一位成功的企业家，他以 8 亿美元的价格卖掉了公司。后来，它向 Kernel 投资了 1 亿美元。他们选择了与Neuralink不同的赛道，主要研究如何植入假体帮助退行性疾病患者恢复记忆。

脑机接口是一个非常广阔的市场，医疗领域仍然是大部分厂商的主要关注点。 NeuroPace是一家成立于1997年的植入式治疗设备制造商，已在纳斯达克上市。他们生产的大脑反应性神经刺激器可以预防癫痫，并已获得 FDA 批准。公司正在寻找自己的方向，Cerêve 解决睡眠障碍马斯克的脑机接口公司，Neurable，InteraXon 对 VR 设备感兴趣。

大公司和大资本都在试探性地进入这个领域，2019 年，Facebook 以 5 亿至 10 亿美元的价格收购了非侵入性脑机接口公司 CRTL-Lab。他们主要专注于智能腕带，可以捕捉手腕上的神经元脉冲信号。在中国，专注于医疗领域脑机接口的博主瑞康科技今年获得了由红杉资本独家领投的过亿B轮融资。他们的主要产品也是针对癫痫的。

从融资规模和融资速度可以看出，资本是相当谨慎的。目前，脑机接口还没有商业化的渠道。 NeuroPace 到 2019 年仍净亏损近 3000 万美元，而所谓的改善睡眠的消费级设备也只是小生意，很难成气候。

这与马斯克的梦想相去甚远。在他的描述中，Neuralink 将制作一个应用程序，允许用户通过脑电波直接操作 iPhone。他在去年宣布，他将在 2023 年投入 Neuralink。但生物医药行业需要长期研究，商业用途面临严格的临床试验。这个目标可能会延迟很多年。